Nem todo câncer de tireoide é igual. Existem diferentes tipos, com comportamentos, tratamentos e prognósticos distintos. Entender essas diferenças é essencial para tomar decisões com mais segurança e clareza.

O que é o câncer de tireoide?

A tireoide é uma glândula endócrina em formato de borboleta, localizada na parte anterior do pescoço. Ela produz hormônios que regulam funções essenciais, como o metabolismo, o peso corporal e o ritmo cardíaco.

O câncer de tireoide acontece quando as células da glândula começam a crescer de forma desordenada, formando um tumor. Ele é o tipo mais comum entre os cânceres do sistema endócrino e ocupa a sétima posição entre os mais frequentes no Brasil, segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA).

Em muitos casos, o diagnóstico é feito após a descoberta de um nódulo — geralmente em exames de rotina ou ultrassonografias solicitadas por outros motivos.

A boa notícia é que a maioria dos tumores da tireoide são de baixo grau e têm excelente prognóstico. Entre eles, os carcinomas papilífero e folicular são os mais comuns — ambos pertencem ao grupo dos carcinomas diferenciados, que representam mais de 90% dos casos.

Tipos de câncer de tireoide

Carcinomas são cânceres que têm origem nos tecidos epiteliais – que é aquele que reveste a pele e a maior parte dos órgãos. Eles são classificados dependendo da origem celular do tumor.

A maior parte dos cânceres tem origem em células foliculares e são classificados de três maneiras:

• Bem diferenciados: carcinoma papilífero (50% a 80% dos casos) e carcinoma folicular (15% a 20% dos casos);
• Pouco diferenciados: cerca de 10% dos casos;
• Indiferenciados (carcinoma anaplásico): também cerca de 10% dos casos.

Câncer papilífero da tireoide: o tipo mais frequente e com ótimo prognóstico

O carcinoma papilífero é o tipo mais comum de câncer de tireoide, representando cerca de 80% dos diagnósticos.

Suas principais características são:

• Geralmente acomete pessoas entre 30 e 50 anos, com maior prevalência em mulheres;
• Pode surgir em uma ou nas duas partes da glândula;
• Frequentemente é detectado ainda em estágios iniciais;
• O tratamento costuma envolver cirurgia (tireoidectomia parcial – em casos de tumores pequenos e localizados – ou total), e, em alguns casos, iodoterapia;
• As taxas de cura ultrapassam 95% dos casos.

O principal sintoma desse câncer é o aparecimento de nódulos na tireoide (os famosos carocinhos no pescoço perceptíveis ao toque). 

A partir do aparecimento do nódulo, o médico solicita um ultrassom e, caso o nódulo apresente características suspeitas, é indicada a PAAF (Punção Aspirativa por Agulha Fina) — exame que permite identificar se o nódulo é benigno ou maligno.

O câncer papilífero costuma crescer lentamente e, mesmo quando se espalha para os linfonodos do pescoço, mantém um comportamento previsível e uma resposta muito boa ao tratamento.

Em alguns casos, por causa do crescimento lento, é possível adotar uma vigilância ativa, com acompanhamento médico e ultrassons periódicos, adiando a necessidade de cirurgia imediata.

Câncer folicular da tireoide: quando as células atravessam a barreira da glândula

O carcinoma folicular é o segundo tipo mais comum, representando cerca de 10 a 15% dos casos.

Ele surge das células foliculares da tireoide (as mesmas que produzem os hormônios tireoidianos) e pode se espalhar pela corrente sanguínea, atingindo ossos ou pulmões em casos mais avançados.

As principais características do câncer folicular são:

• É mais comum em pessoas acima dos 40 anos;
• Ocorre com maior frequência em áreas com deficiência de iodo;
• O diagnóstico é feito após análise microscópica, já que a punção aspirativa (PAAF) nem sempre consegue diferenciá-lo de um adenoma benigno;
• O tratamento geralmente envolve a retirada total da tireoide e, em muitos casos, a iodoterapia;
• Quando identificado precocemente, também apresenta altas taxas de cura.

O que diferencia o câncer papilífero do câncer folicular?

Embora ambos sejam carcinomas bem diferenciados da tireoide, o que significa que ainda preservam características das células normais, há diferenças importantes entre eles:

• Forma de disseminação: o papilífero se espalha pelos linfonodos, enquanto o folicular tende a se espalhar pela corrente sanguínea;
• Conduta cirúrgica: o papilífero pode permitir cirurgia parcial em alguns casos; o folicular geralmente exige retirada total da glândula;
• Perfil etário: o papilífero é mais comum em adultos jovens, e o folicular, em pacientes mais velhos.

Essas diferenças tornam essencial o acompanhamento com um cirurgião de cabeça e pescoço, que poderá definir o plano de tratamento mais adequado — incluindo cirurgia, iodoterapia e acompanhamento com exames de imagem e dosagem de tireoglobulina.

Conclusão: informação e acompanhamento são parte do tratamento

Os carcinomas papilífero e folicular são, na grande maioria das vezes, tratáveis e curáveis.

Descobrir um câncer de tireoide pode assustar, mas conhecer o tipo exato do tumor é o primeiro passo para enxergar o quadro com mais clareza, buscando o melhor tratamento possível e a manutenção de uma boa qualidade de vida.