“Câncer.”

Poucas palavras têm o poder de interromper pensamentos, mudar planos e gerar tantas perguntas ao mesmo tempo. Ainda mais quando o diagnóstico vem acompanhado da indicação de quimioterapia.

Muitas vezes, a imagem que temos desse tratamento é construída por relatos de conhecidos, filmes ou informações fragmentadas encontradas na internet. Mas a realidade é que existem diferentes tipos de medicamentos, diferentes formas de tratamento e diferentes experiências.

O que é quimioterapia?

A quimioterapia é um tratamento que utiliza medicamentos para combater células cancerígenas. 

Ela é considerada uma terapia sistêmica, ou seja, os medicamentos circulam pela corrente sanguínea e podem alcançar diferentes partes do organismo.

Seu objetivo é impedir o crescimento e a multiplicação das células cancerígenas, reduzindo a progressão da doença.

Dependendo do tipo de câncer e da fase da doença, a quimioterapia pode ser utilizada para:

• promover o controle completo da doença em situações selecionadas;
• reduzir o tamanho da lesão antes da cirurgia;
• diminuir o risco de recidiva após o tratamento;
• controlar a progressão da doença;
• aliviar sintomas e melhorar a qualidade de vida.

Embora muitas pessoas falem sobre “a quimioterapia” como se fosse um único tratamento, na prática existem diversos medicamentos quimioterápicos, cada um com características e mecanismos de ação próprios.

Como os remédios da quimioterapia funcionam?

As células do câncer costumam se multiplicar de forma mais rápida e desorganizada do que as células normais do organismo. 

Os medicamentos quimioterápicos atuam justamente nesse processo, interferindo na capacidade de crescimento e divisão dessas células.

Em muitos casos, diferentes medicamentos são combinados para aumentar a eficácia do tratamento, já que alguns interferem diretamente no DNA das células tumorais e outros impedem que elas completem seu ciclo de multiplicação.

Por isso, é comum ouvir o termo “protocolo de quimioterapia”, que corresponde à combinação planejada de medicamentos utilizada para determinado tipo de câncer.

Quando a quimioterapia é indicada?

A indicação depende de diversos fatores, incluindo:

• tipo de câncer;
• localização do tumor;
• estágio da doença;
• presença ou não de metástases;
• idade e condições clínicas do paciente.

Em alguns casos, a quimioterapia é o principal tratamento. Em outros, ela faz parte de uma estratégia que também pode incluir:

• cirurgia;
• radioterapia;
• imunoterapia;
• terapia-alvo;
• hormonioterapia.

Os principais usos da quimioterapia em um tratamento são:

Adjuvante

Realizada após uma cirurgia para destruir células cancerígenas restantes e reduzir a chance de retorno do tumor.

Neoadjuvante

Aplicada antes da cirurgia para diminuir o tamanho do tumor e facilitar a remoção.

Curativa/Exclusiva

Utilizada quando existe a expectativa de controle completo da doença. Atualmente, muitos especialistas preferem utilizar o termo “intenção curativa”, já que o conceito de cura definitiva depende do acompanhamento ao longo dos anos.

Paliativa/Controle

Focada em controlar a disseminação da doença, diminuir o tumor e melhorar a qualidade de vida do paciente quando a cura não é possível.

Quais são os principais tipos de medicamentos usados na quimioterapia?

Existem dezenas de medicamentos quimioterápicos disponíveis atualmente.

Entre as principais classes estão:

Agentes alquilantes

Atuam diretamente no material genético das células tumorais, dificultando sua multiplicação. São utilizados em diversos tipos de câncer.

Nitrosoureas

São um grupo específico de agentes alquilantes que conseguem atravessar a barreira hematoencefálica, alcançando o sistema nervoso central. Por isso, podem ser utilizados em determinados tumores cerebrais.

Antimetabólitos

Imitam substâncias necessárias para o crescimento celular e acabam interrompendo a divisão das células cancerígenas. São frequentemente utilizados em tumores gastrointestinais, mama e alguns cânceres hematológicos.

Antibióticos antitumorais

Apesar do nome, não são usados para tratar infecções. Seu papel é interferir no DNA das células tumorais, dificultando seu crescimento e multiplicação.

Antraciclinas

São uma subclasse dos antibióticos antitumorais. Atuam em enzimas importantes para a replicação do DNA. Como podem causar toxicidade cardíaca em doses elevadas, seu uso é cuidadosamente monitorado.

Inibidores da topoisomerase

Interferem em enzimas responsáveis pela organização e replicação do DNA celular. São utilizados em diversos tipos de câncer, incluindo leucemias, câncer de pulmão, ovário, pâncreas e tumores colorretais.

Alcaloides vegetais e taxanos

Derivados de plantas, atuam bloqueando etapas fundamentais da divisão celular. São amplamente utilizados em diferentes tipos de tumores sólidos.

Corticosteroides

Outros medicamentos frequentemente utilizados junto aos protocolos de quimioterapia incluem os corticosteroides. Os corticosteroides, ou simplesmente esteroides, são hormônios úteis no tratamento de muitos tipos de câncer. Além disso, são frequentemente utilizados para prevenir náuseas, vômitos e reações alérgicas associadas à quimioterapia.

Compostos de platina

Medicamentos como cisplatina e carboplatina estão entre os tratamentos mais conhecidos na oncologia. São frequentemente utilizados em tumores de cabeça e pescoço, pulmão, ovário, bexiga e outros.

Como a quimioterapia é administrada?

A forma de administração varia conforme o medicamento e o objetivo do tratamento.

As principais vias são:

Quimioterapia intravenosa

Os medicamentos são administrados diretamente na corrente sanguínea por meio de uma veia, geralmente em hospitais ou clínicas de infusão. Dependendo do tratamento, a infusão pode durar minutos ou várias horas.

Quimioterapia oral

Alguns medicamentos podem ser tomados em casa, na forma de comprimidos ou cápsulas. Mesmo sendo administrados por via oral, exigem acompanhamento rigoroso da equipe médica.

Outras formas de administração

Em situações específicas, a quimioterapia pode ser aplicada:

• subcutânea (abaixo da pele);
• intratecal (no líquido da espinha);

O que são os ciclos de quimioterapia?

A quimioterapia normalmente não é administrada todos os dias. Ela costuma ser organizada em ciclos.

Isso significa que existe um período de tratamento seguido por um intervalo de recuperação. Essas pausas permitem que o organismo se recupere parcialmente dos efeitos do medicamento antes da próxima aplicação.

A duração dos ciclos varia de acordo com o protocolo utilizado.

Quais são os efeitos colaterais da quimioterapia?

Os efeitos colaterais acontecem porque alguns medicamentos também podem afetar células saudáveis que se multiplicam rapidamente. Entre elas estão células da medula óssea, dos folículos capilares e do revestimento do sistema digestivo.

Mas é importante lembrar: nem todo paciente apresenta todos os efeitos colaterais. Além disso, existem medicamentos (chamados “terapia de suporte”) e estratégias que ajudam a preveni-los ou controlá-los.

Os efeitos mais comuns incluem:

• Cansaço;
• Náuseas e vômitos;
• Queda de cabelo (nem todos os medicamentos causam queda de cabelo e, quando causam, ela costuma ser temporária);
• Alterações no sangue (diminuição das células de defesa, das hemácias e das plaquetas);
• Alterações na boca e no trato digestivo;
• Maior risco de infecções (devido à redução temporária das células de defesa).

Todo paciente sofre muito durante a quimioterapia?

Essa é uma das maiores mudanças da oncologia nas últimas décadas. Embora a quimioterapia ainda possa provocar efeitos colaterais, o acompanhamento atual permite prevenir e controlar muitos deles de forma mais eficaz do que no passado.

Além disso, os tratamentos têm se tornado cada vez mais personalizados. Cada pessoa reage de maneira diferente, e a equipe médica acompanha continuamente a resposta ao tratamento para realizar ajustes quando necessário.

Quanto tempo dura uma quimioterapia?

A duração varia conforme o tipo de câncer e o protocolo utilizado. Alguns tratamentos duram poucos meses, enquanto outros podem se estender por mais tempo. O planejamento é individualizado para cada paciente.

O acompanhamento durante a quimioterapia faz diferença?

A quimioterapia não se resume ao momento da aplicação dos medicamentos. Durante todo o tratamento, a equipe acompanha:

• exames laboratoriais;
• sintomas;
• resposta do tumor;
• qualidade de vida;
• necessidades individuais de cada paciente.

Esse acompanhamento ajuda a identificar precocemente possíveis complicações e a tornar o tratamento mais seguro.

Um tratamento que vai além dos medicamentos

Quando a palavra quimioterapia surge, é natural que ela venha acompanhada de medo. Mas, na prática, o tratamento envolve muito mais do que medicamentos.

Ele envolve planejamento, acompanhamento próximo, suporte emocional e decisões construídas ao longo do caminho.

Nem sempre é possível eliminar todas as incertezas que aparecem durante uma jornada de tratamento. Mas é possível atravessá-la com apoio, orientação e cuidado.

Porque, diante de um diagnóstico difícil, uma coisa continua verdadeira: cuidar resolve. Sem mais intervenções do que o necessário e sem menos atenção do que você merece.